०३ – तीन

मुझे यह जानने में बहुत समय लगा कि छोटा राजकुमार कहाँ से आया था। वह मुझसे बहुत सारे सवाल पूछता था, लेकिन मेरे सवालों का जवाब लगभग कभी नहीं देता था। धीरे-धीरे, उसकी बातों से मुझे उसके बारे में कुछ बातें पता चलने लगीं।

एक दिन उसने मेरा हवाई जहाज़ देखा। उसने पूछा, “यह क्या है?”

मैंने कहा, “यह कोई साधारण चीज़ नहीं है। यह उड़ता है। यह एक हवाई जहाज़ है। यह मेरा हवाई जहाज़ है।”

मुझे यह बताकर गर्व हुआ कि मैं उड़ सकता हूँ।

वह हैरान होकर बोला, “क्या! तुम आसमान से गिरे हो?”

मैंने जवाब दिया, “हाँ।”

वह हँस पड़ा।

“अरे! यह तो बहुत मज़ेदार है!”

छोटा राजकुमार इतनी ज़ोर से हँसा कि मुझे थोड़ा बुरा लगा। मुझे अपनी परेशानियों पर लोगों का हँसना पसंद नहीं था।

फिर उसने पूछा, “तो तुम भी आसमान से आए हो? तुम किस ग्रह से हो?”

उसकी बात सुनकर मैं चौंक गया। मैंने तुरंत पूछा, “क्या तुम किसी दूसरे ग्रह से आए हो?”

लेकिन उसने कोई जवाब नहीं दिया। वह मेरे हवाई जहाज़ को देखता रहा।

फिर उसने धीरे से कहा, “यह सच है कि तुम इससे बहुत दूर से नहीं आए हो सकते…”

इसके बाद वह कुछ देर चुप रहा। फिर उसने अपनी भेड़ का चित्र निकाला और उसे ध्यान से देखने लगा।

अब मेरी जिज्ञासा और बढ़ गई थी।

मैंने पूछा, “छोटे दोस्त, तुम कहाँ से आए हो? तुम कहाँ रहते हो? और तुम अपनी भेड़ को कहाँ ले जाना चाहते हो?”

कुछ देर सोचने के बाद उसने कहा, “तुमने जो डिब्बा बनाया है, उसकी सबसे अच्छी बात यह है कि रात में भेड़ उसमें सो सकती है।”

मैंने कहा, “हाँ। और अगर तुम चाहो, तो मैं तुम्हें एक रस्सी भी दे सकता हूँ। दिन में तुम भेड़ को उससे बाँध सकते हो।”

यह सुनकर वह हैरान हो गया।

“बाँध सकते हो? क्यों?”

मैंने कहा, “अगर तुम उसे नहीं बाँधोगे, तो वह कहीं चली जाएगी और खो जाएगी।”

छोटा राजकुमार फिर हँस पड़ा।

“लेकिन वह जाएगी कहाँ?”

मैंने कहा, “कहीं भी। बस सीधा चलती जाएगी।”

तब उसने गंभीर होकर कहा, “इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता। जहाँ मैं रहता हूँ, वहाँ सब कुछ बहुत छोटा है।”

फिर उसने थोड़ा उदास होकर कहा,

“वहाँ कोई भी बहुत दूर तक नहीं जा सकता…”